Les éclipses de Soleil

A la nouvelle lune, notre satellite se situe entre le Soleil et la Terre. Lorsque les trois astres se retrouvent alignés sur l'écliptique, la Lune projette son ombre sur la Terre, on assiste alors à une éclipse de Soleil. La Lune et le Soleil ont sensiblement le même diamètre apparent dans le ciel (environ 1/2 degré) car le Soleil, 400 fois plus gros que la Lune, est également situé à une distance 400 fois supérieure.

Il existe trois types d'éclipses: les partielles, les annulaires et les totales.

Dans le premier cas, la Lune, qui n'est pas parfaitement alignée avec le Soleil et la Terre, n'occulte pas la totalité du disque solaire. Le Soleil ressemble à un croissant et reste toujours très lumineux.

Lors d'une éclipse annulaire, la Lune passe exactement devant le disque du Soleil], mais ne le cache pas complètement car le diamètre apparent lunaire est inférieur à celui de l'astre du jour. C'est le cas lorsque la Lune est à l'apogée de son orbite, c'est-à-dire au plus loin de la Terre. Au moment du maximum de l'éclipse, le Soleil reste visible sous la forme d'un anneau très brillant.

Lors d'une éclipse totale, le diamètre apparent de la Lune est supérieur à celui du Soleil. Ce dernier disparaît alors complètement au cours de la phase de totalité située au milieu de l’éclipse, laissant place à quelques secondes ou minutes d'obscurité en plein jour.

L'éclipse de Soleil se produit lorsque la Lune se trouve entre le Soleil et la Terre. Elle est observable à la nouvelle lune, de jour, sur une portion réduite de la surface terrestre. La projection du cône d'ombre de la Lune sur la Terre décrit un arc de cercle appelé bande de totalité.